Nieuws

Zoals elk jaar stond oktober in het teken van een wereldwijde campagne om mensen bewust te maken van de strijd tegen borstkanker. Een goede gelegenheid om het belang van proefdiervrije modellen in de strijd tegen deze ziekte te promoten. Hoewel veel medisch onderzoek nog steeds op dieren wordt uitgevoerd, wordt er steeds meer gebruik gemaakt van menselijke proefdiervrije methoden in borstkankeronderzoek.

Onvruchtbaarheid bij mannen is wereldwijd een groot gezondheidsprobleem, maar het vinden van een oplossing blijkt een uitdaging voor de medische gemeenschap. Wetenschappers hebben nog steeds geen relevant onderzoeksmodel om dit probleem te bestuderen. Gelukkig werkt Dr. Yoni Baert van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) momenteel aan een innovatief en proefdiervrij studiemodel om deze leemte op te vullen.

De Vlaamse Overheid heeft een actieplan gepubliceerd met betrekking tot het verminderen van het aantal dierproeven in Vlaanderen. Dit actieplan volgt uit het regeerakkoord van de Vlaamse Regering voor de periode 2019-2024, waarin als doel is gesteld om dierproeven zoveel mogelijk te voorkomen en om te investeren in alternatieven zodat dierproeven maximaal vervangen kunnen worden. GAIA stapt graag mee in dit actieplan om uiteindelijk een transitie naar proefdiervrij onderzoek mogelijk te maken.

Malaria, een ziekte die wordt veroorzaakt door een infectie met de Plasmodium parasiet, wordt op mensen overgedragen door een beet van een geïnfecteerde vrouwelijke Anopheles mug. Wereldwijd is het aantal malariagevallen tussen 2014 en 2020 gestegen van 217 naar 229 miljoen, en elk jaar sterven er meer dan 600.000 mensen aan. Met deze toename van het aantal gerapporteerde gevallen en het optreden van resistentie tegen de gebruikte middelen in de loop der jaren, is het van groot belang om nieuwe antimalariamiddelen te ontwikkelen.

Stel je voor dat je digitale tweeling morgen jouw plaats op de operatietafel kan innemen zodat de chirurg er zeker van kan zijn dat de operatie die hij gaat uitvoeren het gewenste effect zal hebben. Of dat je digitale tweeling je reactie op een geneesmiddel of behandeling kan simuleren om te anticiperen op mogelijke bijwerkingen. Het goede nieuws is dat dit science-fiction-achtige visioen werkelijkheid aan het worden is. Een baanbrekende technologie dat wel eens je leven zou kunnen redden en tegelijkertijd een einde zou kunnen maken aan dierproeven.

In België worden elk jaar grote aantallen proefdieren gebruikt voor het testen van de veiligheid en doeltreffendheid van medicijnen en chemische stoffen. Een deel van deze dieren wordt gebruikt voor het testen van stoffen die worden ingeademd. Hiervoor worden dieren, met name ratten, in nauwe buizen geperst en gedwongen om urenlang giftige stoffen in te ademen voordat ze worden gedood.

Volgens de laatste Europese statistieken werden in 2020 in de EU meer dan 7,9 miljoen dieren gebruikt voor wetenschappelijke doeleinden, waarvan bijna 400.000 in België . Daarnaast werden er in 2020 in de EU ook nog eens 680.000 dieren gebruikt voor de ontwikkeling en instandhouding van genetisch gewijzigde lijnen, waarvan meer dan 41.000 in België. Echter ligt dit cijfer nog veel hoger.

De Europese Commissie heeft op 25 Juli een plan gelanceerd om dierproeven voor chemicaliën in heel Europa geleidelijk af te schaffen, maar zal het EU-verbod op dierproeven voor cosmetica niet beschermen. Dit als reactie op de “Save Cruelty Free Cosmetics – Commit to a Europe Without Animal Testing” Europees burgerinitiatief (EBI) ondertekend door ruim 1,2 miljoen Europese burgers.

BIO INX, een spin-off van de Universiteit Gent (UGent) en de Vrije Universiteit Brussel (VUB) is gestart met het produceren van bio-inkt. Het doel van dit jonge bedrijf is om dit materiaal te gebruiken om het printen van weefsel en uiteindelijk van organen met behulp van menselijke cellen en 3D-bioprinters mogelijk te maken.

Over het algemeen is er een ernstig tekort aan menselijke donororganen. De vraag naar organen die geschikt zijn voor transplantatie is veel groter dan het aanbod aan donororganen. In de EU staan bijna 60.000 patiënten op een wachtlijst en elke dag sterven er 12 voordat er een geschikt orgaan gevonden is.

Dr. Thomas Hartung, directeur van het Johns Hopkins Center for Alternatives to Animal Testing, is een bekende toxicoloog die pleit voor proefdiervrije methoden als een wetenschappelijke verbetering ten opzichte van dierproeven. In een recent interview met Science Friday, een educatieve website over wetenschap en technologie, gaf Dr. Hartung een breder beeld van alternatieven voor dierproeven.