In Londen zijn onderzoekers er voor het eerst in geslaagd mini-magen van menselijke oorsprong te creëren die bepaalde functies van de menselijke maag kunnen nabootsen.
Deze doorbraak opent de deur naar nieuwe behandelingen voor zeldzame en ernstige ziekten, en biedt tegelijk een geloofwaardig alternatief voor dierproeven.
Het onderzoek werd uitgevoerd door een team van onderzoekers en artsen van het UCL Great Ormond Street Institute of Child Health en het Great Ormond Street Hospital, een van de meest gerenommeerde kinderziekenhuizen ter wereld.
Een van de onderzoekers is professor Paolo De Coppi, kinderchirurg en onderzoeker aan UCL en mede-hoofdauteur van de studie. Volgens hem betekent deze ontdekking een belangrijke stap vooruit:
“Dit is een grote doorbraak die ook gevolgen kan hebben voor vaker voorkomende aandoeningen van het maagslijmvlies, waar miljoenen mensen aan lijden.”
De mini-magen maken het mogelijk om medicijnen rechtstreeks op menselijk weefsel te testen, soms zelfs afkomstig van een specifieke patiënt. Dat opent de weg naar gepersonaliseerde geneeskunde, zonder dat dieren daarbij hoeven te lijden.
Waarom deze doorbraak dierproeven in vraag stelt
De maag is een orgaan waarover veel kennis ontbreekt. Een van de belangrijkste redenen daarvoor is dat de magen van dieren sterk verschillen van die van de mens.
Zo:
- hebben muizen een extra maag om voedsel op te slaan;
- produceren makaken een veel zwakker maagzuur dan mensen.
Deze verschillen, naast vele andere, tonen de beperkingen van dierproeven aan bij het begrijpen van menselijke ziekten of het testen van geneesmiddelen.
Menselijke modellen: betrouwbaarder en ethischer
Mini-magen van menselijke oorsprong maken het mogelijk deze beperkingen te omzeilen. Door rechtstreeks te observeren hoe menselijke cellen reageren op een medicijn, verkrijgen onderzoekers relevantere en betrouwbaardere gegevens, terwijl dierenleed wordt vermeden.
Voor zeldzame ziekten, die vaak weinig aandacht krijgen vanwege het beperkte aantal patiënten, vormen deze modellen een belangrijke vooruitgang. Ze maken gerichte onderzoeksprojecten mogelijk zonder ingrijpende en kostbare dierproeven.
Deze doorbraak schetst het beeld van een geneeskunde die echt gericht is op de patiënt, zonder gebruik van dieren.
Onderzoek gesteund door publieke en liefdadige financiering
Dit onderzoek werd mogelijk gemaakt dankzij de steun van verschillende organisaties, waaronder het National Institute for Health and Care Research, de GOSH Children’s Charity en de Oak Foundation. Deze financiering toont aan dat investeren in alternatieven voor dierproeven niet alleen mogelijk is, maar ook doeltreffend.
----------------
Bron:
Tapper, J. (2026, 23 januari). Scientists create mini-stomachs to test drugs. The Observer.